Sus visitas habituales de atención médica incluyen conducir a una clínica u oficina, completar algunos documentos y esperar a que alguien lo llame cuando el proveedor esté listo para usted.
Luego, la infección por coronavirus.De repente, muchas personas acuden a sus citas por computadora o por teléfono, y la telemedicina se ha convertido en un nombre familiar.
Aunque las citas de telemedicina tienen décadas de antigüedad, todavía están al margen del sistema de salud.Después de que la pandemia hizo imposible brindar servicios médicos como antes, la telemedicina se hizo necesaria y las barreras para el reembolso, la tecnología y las licencias comenzaron a disminuir.Ciertos sistemas médicos deben pasar de pequeñas implementaciones de telemedicina a encuentros 100 % virtuales de la noche a la mañana.El paciente pronto comenzó a ver a un médico en su casa.Incluso en el entorno hospitalario, interactúan cada vez más con los proveedores de atención médica a través del iPad.Harlan Krumholz, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, dijo que los últimos avances en telemedicina son “inimaginables para la mayoría de las personas”.
Antes de la pandemia, los proveedores de atención médica se habían dado cuenta de que la telemedicina era inevitable.Sin embargo, debido a varias razones, incluido el sistema de reembolso, la tradición y las preferencias de los pacientes, el sistema hospitalario aún no puede salir adelante.Anteriormente, la mayor parte de la telemedicina se realizaba a través de una red de sistemas de salud y clínicas denominada modelo "hub", en la que los expertos ("hubs") proporcionarían consultas virtuales a centros de salud y hospitales más pequeños ("spokes")..Por ejemplo, un paciente puede ir a un centro de salud comunitario para ver a un psiquiatra a cientos de kilómetros de distancia.En la pandemia, este modelo ha sido reemplazado en gran medida por un modelo directo al consumidor más descentralizado, pero en áreas con ancho de banda de Internet limitado (las personas pueden necesitar ir a clínicas comunitarias) y ubicaciones remotas que requieren equipos más especializados Excepto en el área médica campo, por ejemplo, para pacientes que necesitan ser evaluados por accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca.
Para sorpresa de muchas personas, esta transición a gran escala hacia la telemedicina y el acceso a videoconferencias funciona bien.Las organizaciones de atención médica han podido brindar atención segura y posiblemente más eficiente y rentable para los pacientes en el hogar.Esto también significa más oportunidades para trabajar desde casa, lo que beneficia a muchos trabajadores de la salud (por ejemplo, padres con hijos).Además, el proveedor puede ver el interior de la casa del paciente, lo que puede ayudar a comprender mejor la vida del paciente.
Lauren Eberly, investigadora clínica en medicina cardiovascular de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, citó un ejemplo durante una visita de telemedicina cuando sus pacientes hablaban sobre su medicación.Cuando Eberly preguntó acerca de tomar cierto medicamento, la paciente pensó que lo estaba tomando, pero luego le mostró a Eberly su botiquín, que no contenía la receta.La paciente pensó que tenía todos los medicamentos que necesitaba, pero en realidad le faltaba uno, lo que podría tener consecuencias devastadoras.
“En muchos sentidos, [el uso de la telemedicina] será uno de los factores positivos de la pandemia”, dijo David Bates, director de medicina interna del Brigham and Women's Hospital y profesor de política y gestión de la salud en la Universidad de Harvard.Escuela Chen Chen de Salud Pública.
Un sistema de telemedicina potente y permanente puede reducir la congestión en el hospital, lo que permite que más pacientes reciban atención en el hogar y fuera del hospital.Esto puede ayudar a Bates a predecir que, en el futuro, se pueden instalar más camas de hospital, por lo que también pueden convertirse en unidades de cuidados intensivos o unidades de cuidados generales en lugar de solo una o más.De esta manera, los hospitales podrán “animarse” durante los períodos de alta demanda, tal como lo experimentaron los hospitales de California durante la pandemia.
Sin embargo, el rápido desarrollo de la telemedicina no es perfecto.Tanto los proveedores como los pacientes deben familiarizarse rápidamente con la nueva plataforma tecnológica, y es difícil para las personas administrar el acceso al video, descubrir cómo usar las aplicaciones de videoconferencia o mantener una conexión a Internet estable.Es posible que los proveedores pasen por alto las señales no verbales y otros aspectos sutiles de las visitas de los pacientes, o que no muestren empatía en las formas tradicionales cara a cara, como proporcionar manos reconfortantes.Algunas plataformas no cuentan con las mejores medidas de seguridad.Además, si el paciente necesita someterse a determinados exámenes, no se pueden realizar simplemente in situ.
En términos generales, la pandemia ha proporcionado pruebas para que muchos sistemas de salud adopten la telemedicina de manera más amplia.Sin embargo, como toda versión beta, una versión mejorada.Para que la telemedicina alcance su máximo potencial, requerirá mejores formas de participación de los pacientes, como el monitoreo remoto, por ejemplo, una forma para que las personas obtengan la presión arterial y otros signos vitales en el hogar.Los proveedores de atención médica todavía están aprendiendo incluso las cosas más pequeñas, como no reunirse como de costumbre durante las visitas virtuales.La plataforma de telemedicina seguirá mejorando en términos de usabilidad, privacidad y seguridad.
Para que la telemedicina alcance su potencial, también debemos prestar atención a quién se quedará atrás.Los teléfonos inteligentes pueden ayudar a cerrar la brecha digital, pero para muchos grupos siempre existen barreras para acceder a la tecnología.Por ejemplo, las personas de minorías étnicas se caracterizan por bajas tasas de adopción de banda ancha y bajas tasas de uso de computadoras e Internet.Los pacientes mayores solo pueden tener un teléfono fijo y no pueden acceder al video.
Un estudio reciente de pacientes que planean someterse a visitas de telemedicina en los primeros meses de la pandemia de coronavirus muestra que existen desigualdades significativas en el uso de la telemedicina.En general, el uso de la telemedicina (incluyendo teléfono y video) es menor entre los pacientes de mayor edad, asiáticos o que no hablan inglés.Del mismo modo, las personas mayores, mujeres, negras o latinas, con un nivel socioeconómico más bajo, usan el acceso al video con menos frecuencia.
“Estamos construyendo un nuevo sistema de telemedicina, que nos da la oportunidad de resolver el problema”, dijo Eberly.“Al implementarlo, ya sea más tecnología o más innovación, debemos usar un marco para que podamos continuar evaluando las desigualdades estructurales en la telemedicina”.
La telemedicina requerirá más inversión.El Mercy Virtual Care Center, una gran institución médica virtual, ha sido líder en ayudar a las organizaciones a considerar la atención virtual.Según Bates, Mercy gasta alrededor del 5% de sus ingresos en telemedicina, que es mucho más alto que los gastos en telemedicina de otros sistemas hospitalarios (aproximadamente 0,1% a 0,2% de sus ingresos).
Bates dijo: “Estamos invirtiendo muy poco en (telemedicina)”.“Habrá cambios en el futuro, pero llevará algún tiempo”.
Mejorar la telemedicina también requiere reformas políticas y regulatorias a largo plazo.Antes de la pandemia de coronavirus, aunque la telemedicina se había implementado de manera efectiva en muchos campos profesionales, casi no había reembolso por los gastos de telemedicina.Después de que la pandemia fuera declarada una emergencia de salud pública, las compañías de seguros, así como Medicare y Medicaid, brindaron una cobertura ampliada de telemedicina.El Congreso, el gobierno federal y los gobiernos estatales también han relajado las regulaciones de telemedicina y confidencialidad del paciente.Sin embargo, la mayoría de estas reformas se emitieron temporalmente durante emergencias de salud pública y, aunque la epidemia no ha terminado, ya han comenzado a retroceder.
Idealmente, la tasa de reembolso para todas las formas de atención médica (cara a cara, video y teléfono) debería ser la misma, no solo temporal.Sin esta paridad, los proveedores que brindan telemedicina (como visitas telefónicas a personas marginadas) serán castigados sustancialmente porque sus precios de reembolso son más bajos.Sin embargo, hay algunas razones para el optimismo.Por ejemplo, con el apoyo de los dos partidos, recientemente se propusieron al Congreso la Ley de Protección de la Telemedicina de 2021 después del COVID-19 y la Ley de Modernización de la Telemedicina de 2021.El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, firmó recientemente un proyecto de ley de reforma del cuidado de la salud, que exige que el costo de las visitas de telemedicina conductual sea el mismo que el costo de las visitas presenciales durante un período de dos años.Sin tales regulaciones, habrá como máximo una cobertura de telemedicina en el país.Pero las partes interesadas no quieren realizar visitas de telemedicina sin brindar valor a los pacientes.
“La gente buscará la rendición de cuentas”, dijo Krumholz.También señaló que dado que a los pacientes les gusta la telemedicina generalmente visitan a un médico, las compañías de seguros continuarán sufragando la presión de la telemedicina.
Joseph Kvedar, profesor de dermatología en la Escuela de Medicina de Harvard y presidente de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, dijo que una simple política de reembolso es tan importante como el pago.Si es complicado, la compañía de seguros a veces puede rechazar una factura o el paciente puede recibir una factura inesperada.
Además del mecanismo de reembolso, hay otras áreas de política que deben actualizarse.Por ejemplo, existen algunas restricciones para acceder a pacientes en todos los estados a través de la telemedicina.Si bien esta restricción es significativa para la primera visita, puede ser necesario relajar los requisitos para los permisos estatales para que los seguimientos se puedan realizar virtualmente de manera óptima.También se requiere servicio de banda ancha general.
Una de las preguntas principales que impulsan la telemedicina es: ¿Cuándo tiene sentido que los proveedores vean a los pacientes en persona en lugar de en video?Dependiendo de las necesidades del paciente, ciertas áreas como la psiquiatría pueden ser muy adecuadas para un seguimiento virtual.Sin embargo, debido a la necesidad de equipo especializado, otras personas (por ejemplo, ver a un médico para la vista o la audición) se van.
En general, las organizaciones de atención médica aún tienen problemas sin resolver, que incluyen cómo utilizar mejor su estructura física y cómo clasificar a los pacientes.Pero estos problemas se pueden resolver.Lo importante es que la telemedicina ha brindado y seguirá brindando un gran valor a las personas.
“Solo veremos su crecimiento.Todavía hay mucho que aprender, pero este es un momento emocionante”.dijo Krumholz.
Actualización 1 de marzo de 2021: este artículo se actualizó para reflejar que Joseph Kovdal es actualmente el presidente de la Asociación Estadounidense de Telemedicina.
Future Tense es socio de Slate, New America y la Universidad Estatal de Arizona, dedicado a la investigación de tecnologías emergentes, políticas públicas y sociedad.
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Hora de publicación: 02-mar-2021